Épilepsie : Comprendre les causes et les types de crises

Qu'est-ce que l'épilepsie

L'épilepsie est un trouble cérébral chronique caractérisé par la répétition de crises d'épilepsie, durant généralement quelques secondes ou quelques minutes, qui peuvent se manifester par une altération de l'état de conscience et/ou par des crises motrices partielles, c'est-à-dire des mouvements involontaires n'affectant qu'une partie du corps. Des crises de sensibilité partielles simples ou partielles complexes peuvent également survenir, voire des crises généralisées impliquant l'ensemble du corps, entraînant une perte de conscience et, parfois, une perte de contrôle des sphincters.

Tous les êtres vivants ont leur propre seuil épileptogène : cela signifie que dans certaines circonstances de grande souffrance (par exemple, arrêt cardiaque, hypoglycémie marquée), le cerveau répond par une crise d'épilepsie. Le seuil épileptogène de chacun de nous est régulé par une prédisposition génétiquement déterminée.

Une seule crise n'est pas révélatrice de la maladie, jusqu'à 10 % des personnes dans le monde sont touchées par au moins un épisode au cours de leur vie. On ne peut pas parler d'épilepsie même lorsque la crise d'épilepsie est la conséquence induite par une autre pathologie (par exemple la maladie d'Alzheimer).

Classification et types de crises

Il existe différents types de crises qui peuvent affecter les patients épileptiques. Ci-dessous, nous tenterons d'illustrer brièvement la classification par type d'apparition. On peut distinguer :

Crises d'épilepsie généralisées

Dans les crises généralisées, les crises proviennent de réseaux de cellules dans les deux hémisphères. Dans la plupart des cas, il y a une altération de la conscience et une perte de conscience. Les convulsions généralisées peuvent être divisées en des crises généralisées, motrices et non motrices (absence).

Crises d'épilepsie focales

Dans les crises focales, les crises proviennent d'un réseau de cellules dans un seul hémisphère. Les crises focales peuvent être distinguées selon le niveau de conscience que possède le patient au cours de celles-ci :

• Crises focales (anciennement appelées « crises partielles »)
• Crises focales avec perte de conscience (anciennement appelées « crises partielles complexes »)

Épilepsie : Symptômes et causes

Il est très important de reconnaître les symptômes de l'épilepsie pour formuler un diagnostic correct et un traitement adéquat.

Puisque l’épilepsie est causée par une activité cérébrale anormale, les crises peuvent affecter tout processus coordonné par le cerveau. Parmi les symptômes de l’épilepsie, on retrouve également :

• Confusion temporaire
• Raideurs musculaires et occlusion des poings
• Mouvements saccadés incontrôlables des bras et des jambes
• Essoufflement ou hyperventilation
• Perte de conscience
• Peur, anxiété, tremblements

Selon l’OMS, chez environ la moitié des personnes épileptiques, les causes ne peuvent être déterminées. Les facteurs qui contribuent à l’apparition de la maladie peuvent être différents, notamment :

• Un traumatisme crânien
• Lésions cérébrales
• Maladie grave
• Fièvre très élevée
• Accident vasculaire cérébral
• Manque d'oxygène au cerveau
• Tumeur au cerveau
• Démence sénile, y compris la maladie d'Alzheimer
• Blessures prénatales, utilisation de certains médicaments pendant la grossesse, malformations cérébrales ou manque d'oxygène à la naissance
• Consommation d'alcool et de drogues

Quelles sont les options thérapeutiques ?

L'épilepsie peut être traitée avec divers médicaments et interventions chirurgicales.